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Betserai Richards cuestiona: ¿Cómo mejorar la eficiencia del Estado?

Con un respaldo que superó los 33 mil votos y posicionándose como el único diputado independiente ajeno a la Coalición Vamos, el periodista Betserai Richards se alzó como representante del circuito 8-6 en Panamá Este, desafiando incluso un proceso abierto por la Fiscalía Electoral durante su campaña.

En una entrevista concedida a los estudios, Richards compartió sus desafíos en la contienda electoral y delineó su visión sobre cómo implementará cambios desde dentro de la Asamblea.

¿Le sorprendió la cantidad de votos obtenidos?

Los resultados ciertamente me sorprendieron, al ser el diputado electo con mayor respaldo del circuito 8-6 en Panamá Este. Sin embargo, teníamos claridad sobre nuestro alto grado de aceptación, respaldado por encuestas que evidenciaban el fuerte apoyo ciudadano. Esto se debió a nuestra labor de fiscalización ciudadana durante los últimos meses de campaña, mediante la iniciativa «¿Dónde está nuestra plata?», enfocada en supervisar el uso adecuado de los recursos estatales, especialmente en proyectos de más de 100 millones de dólares que permanecen inconclusos.

Estos proyectos abarcan hospitales, parques y escuelas que, lamentablemente, se encuentran en total abandono y no están al servicio de la comunidad. Por ende, los ciudadanos se sintieron representados por nuestra labor. Al visitar las comunidades, recibíamos comentarios como «Mi familia y yo estamos contigo», lo cual fue un indicador alentador, sobre todo en una campaña marcada por el movimiento «No Vas», que se opuso a los partidos políticos tradicionales.

¿Qué significa «No Vas» versus «No a la reelección 2019»?

En este contexto, «No Vas» se refiere a la oposición a figuras políticas específicas, especialmente a raíz del debate sobre la minería, que considero desencadenó toda esta campaña de rechazo hacia ciertas figuras en mi circuito.

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Tres de los diputados en ejercicio no lograron la reelección. Esto, en parte, fue resultado del movimiento «No Vas», en el cual los ciudadanos repudiaron no solo el acuerdo minero, sino también la gestión de estos diputados durante cinco años. La población percibió que no se promovieron políticas públicas en beneficio de la población, como el acceso al agua, un problema grave en nuestro circuito donde miles de personas carecen de este recurso, mientras que algunos diputados se beneficiaban de acuerdos con camiones cisterna, lo cual representa una gran contradicción.

¿Cuál fue su estrategia para superar a políticos veteranos en su circuito?

Mi estrategia se basó en una herramienta que aprendí durante mis años como periodista: la investigación. Investigué cada uno de los proyectos millonarios abandonados, identifiqué a los responsables y exigí rendición de cuentas, una tarea que deberían realizar nuestros diputados.

Nuestros representantes no deberían repartir alimentos o regalos, sino dedicarse a supervisar el uso de los recursos estatales. Durante la campaña, mostré a la población lo que continuaré haciendo como diputado independiente: escuchar a la comunidad y examinar el destino de los recursos locales.

¿Cuál fue su mayor desafío durante la campaña?

Además de fiscalizar el uso adecuado de los recursos estatales, mi principal desafío fue enfrentar un proceso abierto por la Fiscalía Electoral, un proceso turbio y cuestionable. La Fiscalía argumentó que yo ocupaba un cargo equiparable al de ministro, viceministro, director de institución o gobernador, cuando en realidad trabajé en el departamento de noticias de SERTV, el canal estatal, durante los últimos años.

Este proceso fue amargo, pues ya estábamos en plenas elecciones y la ciudadanía conocía mi labor. La percepción generalizada fue que la Fiscalía Electoral actuó en represalia por mis críticas al gobierno actual y por mi labor de fiscalización. No se deben utilizar instituciones estatales, como la Fiscalía Electoral, para perseguir a candidatos críticos del gobierno. La Fiscalía debe investigar casos de compra de votos y otras irregularidades electorales, en lugar de enfocarse en la crítica política.

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¿Cuánto costó su campaña?

Estamos compilando los informes financieros, pero, basándonos en el subsidio electoral otorgado por el Tribunal Electoral y algunas donaciones privadas, estimo que el costo total no superará el monto del subsidio. Fue una campaña austera, con recursos limitados, sin grandes vallas publicitarias, pero con una amplia participación de voluntarios. Apenas alcanzamos el 50% del tope permitido para gastos de campaña.

¿Cuál será su primera acción al llegar a la Asamblea?

Uno de los retos inmediatos es abordar la modificación del Reglamento Interno, en particular, la normativa que establece que los diputados que no asisten a las sesiones no deberían recibir salario. Es inaceptable que diputados ausentes durante cinco años continúen percibiendo su salario mensual de 7,000 dólares. También abogaremos por una mayor transparencia en la gestión de los recursos de la Asamblea y otras instituciones estatales.

¿Cómo aplicará su formación como periodista en la Asamblea?

Mi formación como periodista, complementada con estudios en docencia y negocios internacionales, me brinda herramientas útiles para proponer cambios y mejorar la eficiencia del Estado. Es fundamental revisar y ajustar aspectos como la ley electoral y la gestión financiera de la Asamblea, con miras a una administración más transparente y eficiente.

¿Ha considerado alianzas con la Coalición Vamos?

Sí, he mantenido conversaciones con diputados de la Coalición Vamos, quienes me felicitaron por mi elección. Aunque no formo parte de su coalición, compartimos principios en cuanto a la transparencia y la necesidad de reformas legislativas. Es crucial aprovechar la experiencia previa de diputados de la coalición para implementar cambios efectivos en la Asamblea Nacional.

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