Los computadores cuánticos ya están empleándose para solucionar problemas prácticos
Los actuales prototipos de computadoras cuánticas desarrollados por empresas como IBM, Intel, Google, IonQ y Honeywell, entre otras, todavía no tienen la capacidad de corregir sus propios errores. Esta limitación ha llevado al físico español Ignacio Cirac, uno de los pioneros en el campo de la computación cuántica, a insistir en que debemos referirnos a estos dispositivos como «prototipos«. A pesar de esta característica, no es correcto concluir que las máquinas cuánticas actuales carecen de aplicaciones prácticas, ya que sí tienen usos significativos.
Los científicos prevén que en el futuro, cuando los ordenadores cuánticos plenamente operativos lleguen al mercado, estos serán capaces de revolucionar el diseño de nuevos medicamentos, crear materiales con propiedades nunca antes vistas y promover el avance de la inteligencia artificial, entre muchas otras aplicaciones posibles. Sin embargo, los prototipos actuales ya están haciendo una diferencia notable en ciertos ámbitos de investigación, a pesar de no contar con un sistema de corrección de errores totalmente eficaz. Un ejemplo impresionante de esto es el trabajo conjunto entre IBM y Moderna.
Los ordenadores cuánticos están avanzando la investigación sobre el ARN mensajero
Un equipo de investigadores de la empresa biotecnológica Moderna y el laboratorio de investigación en computación cuántica de IBM está utilizando computadoras cuánticas para predecir las estructuras secundarias del ARN mensajero. Aunque las técnicas de mitigación de errores que están empleando son relativamente básicas, estas limitaciones no han impedido que obtengan resultados exitosos en su investigación, lo que demuestra que los prototipos actuales de computadoras cuánticas ya pueden resolver problemas del mundo real.
Los detalles de este proyecto se explican en profundidad en un artículo publicado en arXiv, pero incluso sin una lectura exhaustiva, queda claro que esta investigación apunta a un futuro prometedor para la biología computacional. Es importante recordar que, en términos generales, el ARN mensajero actúa como un intermediario entre el ADN y las proteínas, desempeñando un papel crucial en la expresión génica.
La capacidad de predecir la estructura secundaria del ARN mensajero es esencial para comprender cómo se regulan y degradan los genes, así como para diseñar tratamientos efectivos utilizando ARN mensajero. Esta área es precisamente la especialidad de Moderna, como lo explicó recientemente Robert Langer, ingeniero químico, profesor del MIT y cofundador de Moderna.
La predicción precisa de la estructura secundaria del ARN mensajero es extremadamente costosa en términos de computación, pero los ordenadores cuánticos de IBM han logrado avances significativos en este aspecto. Los procesadores cuánticos empleados en este proyecto incluyen el chip ‘Eagle‘, con 127 cúbits, y ‘Heron‘, un procesador cuántico con 133 cúbits y frecuencia fija, que es entre tres y cinco veces más potente que ‘Eagle‘.
Es notable que estos fueron los dispositivos utilizados, especialmente considerando que IBM ya ha desarrollado el procesador cuántico ‘Condor‘ de 1,121 cúbits, disponible desde finales de 2023. Aunque es importante mantener una perspectiva equilibrada, este proyecto nos invita a considerar el futuro de la investigación con computadoras cuánticas con un optimismo fundamentado y razonable.
