Suiza avanza en el proyecto de la central nuclear con capacidad para reducir el 80% de residuos radiactivos
Carlo Rubbia, ganador del Nobel de Física en 1984 por el descubrimiento de los bosones W y Z, está a punto de transformar la fisión nuclear con un innovador reactor que promete reducir drásticamente los residuos radiactivos. Rubbia, quien dirigió el CERN entre 1989 y 1993, ahora se asocia con la empresa suiza Transmutex para llevar esta tecnología al mercado.
La gestión de los residuos nucleares es un desafío crítico que persiste desde hace décadas. La seguridad operativa de las centrales nucleares ha sido un tema de preocupación pública, especialmente tras el accidente de Chernóbil. Sin embargo, la cuestión de qué hacer con el combustible nuclear gastado es aún más problemática. Los residuos nucleares permanecen peligrosamente radiactivos durante cientos de miles de años, lo que ha llevado a países como Finlandia, Suecia y España a construir almacenes subterráneos profundos para su almacenamiento seguro.
Rubbia y Transmutex proponen una solución radicalmente nueva que combina un acelerador de partículas con un reactor nuclear subcrítico. Este sistema permite utilizar torio, un elemento ligeramente radiactivo, como combustible para la fisión. El proceso de transmutación convierte el torio en un isótopo de uranio que puede utilizarse de inmediato, evitando la producción de plutonio y otros residuos altamente radiactivos.
Steel Atlas, uno de los inversores en este proyecto, lo explica así: «Más segura que la fisión y más práctica que la fusión, la transmutación se basa en un proceso de dos etapas ideal para usar torio. Primero, el torio absorbe un neutrón y se convierte en uranio-233 (U-233), un elemento que luego se fisiona para producir energía.» A diferencia de la fisión tradicional del uranio, este método no genera los mismos niveles de residuos radiactivos.
La tecnología de Transmutex ha sido rigurosamente revisada por Nagra, el organismo suizo encargado de la gestión de residuos nucleares. Nagra confirmó que esta tecnología puede reducir en un 80% el volumen de residuos nucleares y disminuir el tiempo de radiactividad de estos desechos de cientos de miles de años a solo 500 años. Esto representa un cambio significativo en la gestión de residuos nucleares, con el potencial de aplicarse al 99% de los residuos ya existentes.
La capacidad de esta tecnología para transformar la gestión de residuos nucleares es enorme. Además de minimizar la generación de nuevos residuos, Transmutex garantiza la seguridad operativa mediante el uso de un acelerador de partículas que permite detener la reacción en solo dos milisegundos. Además, el enfriamiento con plomo líquido en el reactor proporciona un mecanismo de autoenfriamiento en caso de fallos, aumentando la seguridad del proceso.
A pesar del apoyo del gobierno suizo y de varias rondas de financiación privada, Transmutex enfrenta desafíos significativos. La oposición a la fisión nuclear es fuerte en países como Alemania y España, que están cerrando sus centrales nucleares. Además, los costos son un obstáculo importante. La implementación de esta tecnología requiere acceso a aceleradores de partículas costosos, como los disponibles en el CERN, que cuestan miles de millones de dólares. Para que la tecnología de Transmutex sea viable a gran escala, será necesario un fuerte apoyo estatal y posiblemente nuevas inversiones en infraestructura tecnológica.
