Padres preocupados por el uso excesivo de teléfonos móviles por parte de sus hijos pueden encontrar alivio en una nueva investigación que sugiere que es posible reducir significativamente el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas. Este estudio, realizado por un equipo de la Universidad de California, San Francisco (UCSF), ofrece estrategias efectivas para lograrlo.
Dos métodos principales han demostrado ser particularmente eficaces: limitar el uso de dispositivos durante las comidas y la hora de dormir, y mostrar un comportamiento ejemplar en el uso de pantallas. Según el equipo de la UCSF, estos enfoques pueden ayudar a los padres a manejar el tiempo que sus hijos dedican a los dispositivos electrónicos.
«Estos hallazgos son prometedores porque proporcionan a los padres tácticas claras que pueden implementar con sus preadolescentes y adolescentes jóvenes» declaró el Dr. Jason Nagata, autor principal del estudio y pediatra en los Hospitales Pediátricos Benioff de la UCSF. «Establecer límites de tiempo para el uso de pantallas, supervisar el uso de dispositivos y evitar su presencia en los dormitorios y durante las comidas son pasos concretos que los padres pueden tomar», agregó.
El equipo de Nagata publicó estos resultados en la edición del 5 de junio de la revista Pediatric Research. La investigación se centró en niños de 12 y 13 años, una etapa crucial en la que el uso de teléfonos móviles y redes sociales suele aumentar y formar hábitos duraderos.
Para llevar a cabo el estudio, se utilizó una cohorte de más de 10,000 participantes del estudio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD). A los padres se les pidió que respondieran a afirmaciones como: «Mi hijo se queda dormido usando un dispositivo basado en pantalla». Las respuestas fueron reveladoras: los investigadores descubrieron que si los padres estaban de acuerdo con esta afirmación, el tiempo diario de pantalla de ese niño aumentaba en un promedio de 1.6 horas.
Otro hallazgo clave del estudio fue el impacto del uso de pantallas durante las comidas familiares. Si los padres afirmaban que sus hijos usaban teléfonos durante las comidas, el tiempo diario de pantalla del niño aumentaba en casi 1.3 horas en promedio. Por el contrario, establecer reglas que prohibieran el uso de teléfonos en la mesa y en el dormitorio resultó en una reducción del tiempo de pantalla en un promedio de 1.29 horas.
Incluso la supervisión activa del uso de dispositivos por parte de los padres mostró resultados positivos. Monitorear el uso de teléfonos durante las comidas o antes de acostarse redujo el tiempo diario de pantalla en 0.83 horas en promedio.
El comportamiento de los padres también juega un papel crucial. Los investigadores identificaron que el «modelado deficiente» por parte de los padres, es decir, el uso indiscriminado de dispositivos, añadía 0.66 horas al día al tiempo de pantalla de los adolescentes. En cambio, los padres que eran más selectivos sobre cuándo usaban sus propios dispositivos ayudaban a reducir el tiempo de pantalla de sus hijos.
Una táctica que no mostró efectividad fue el uso de pantallas como recompensa o castigo. Los preadolescentes cuyos padres aplicaban estas tácticas pasaban un promedio de 0.36 horas más al día frente a las pantallas.
El Dr. Nagata enfatizó que, de todas las medidas que los padres pueden tomar, prohibir las pantallas en el dormitorio podría ser la más crucial. «El uso de pantallas a la hora de dormir interfiere con el sueño, que es vital para la salud y el desarrollo de los adolescentes jóvenes», explicó. «Los padres deberían considerar mantener los dispositivos fuera de las habitaciones y apagar las notificaciones durante la noche».
Estos hallazgos ofrecen un enfoque práctico y basado en la investigación para ayudar a los padres a gestionar el tiempo de pantalla de sus hijos, promoviendo un uso más saludable y equilibrado de la tecnología.
