El misterioso objeto fotografiado por la NASA sobrevolando la Luna tiene poco de misterioso
Es una nave coreana
A principios de marzo, la comunidad científica y el público en general quedaron intrigados por una imagen tomada por la nave Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, que capturó una mancha oscura y alargada en el cielo lunar. Sin embargo, lo que inicialmente parecía ser un objeto misterioso, pronto fue identificado como algo mucho más prosaico: un segundo orbitador lunar, específicamente la nave coreana Danuri.
La LRO de la NASA ha estado en órbita alrededor de la Luna durante más de 15 años, proporcionando una riqueza de datos e imágenes de nuestro satélite natural. No es tarea fácil mantener una órbita estable alrededor de la Luna, dada la naturaleza irregular de su gravedad, pero la LRO ha demostrado ser una herramienta invaluable para los científicos planetarios.
Sin embargo, en los últimos años, la LRO ha comenzado a tener compañía en su órbita lunar. Otros países también han enviado sus propias naves para estudiar la Luna y sus recursos. El orbitador indio Chandrayaan-2 ha estado dando vueltas alrededor de la Luna desde 2019, operando en una órbita polar que difiere significativamente de la de la LRO.
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Corea del Sur se unió a esta carrera espacial en 2022 con el lanzamiento de su primer orbitador lunar, el Korea Pathfinder Lunar Orbiter, más conocido como Danuri. Esta nave, más pequeña que la LRO, fue diseñada como un demostrador tecnológico para allanar el camino para futuras misiones lunares surcoreanas más ambiciosas.
Danuri viaja en una órbita casi paralela a la de la LRO de la NASA. Durante un breve período entre el 5 y el 6 de marzo de 2024, las dos naves se cruzaron en direcciones opuestas. En ese momento, Danuri estaba aproximadamente ocho kilómetros por debajo de la órbita de la LRO, que se encontraba a unos 80 kilómetros sobre la superficie lunar.
A pesar de ser considerablemente más pequeña que la LRO, Danuri apareció como una mancha alargada en las imágenes captadas durante el encuentro. Esto se debe a la velocidad relativa extremadamente alta a la que las dos naves estaban viajando: unos 11,500 kilómetros por hora. La imagen se capturó con una exposición de apenas 0,338 milisegundos, pero incluso en ese corto tiempo, Danuri parecía estar alargada aproximadamente diez veces debido a la velocidad de su movimiento.
El lanzamiento de Danuri tuvo lugar en agosto de 2022, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Desde entonces, la nave ha estado en órbita alrededor de la Luna, llevando a cabo una serie de investigaciones científicas y tecnológicas. Uno de los principales objetivos de Danuri es buscar recursos clave en la superficie lunar, incluyendo hielo de agua, uranio, helio-3, silicio y aluminio. Estos recursos serán vitales para el establecimiento y la sostenibilidad de una futura base lunar.
Además de sus objetivos científicos, Danuri también está sirviendo como un precursor para futuras misiones lunares de Corea del Sur. Se espera que la próxima gran misión lunar del país, que incluirá un orbitador y un rover de 20 kilogramos, se lance en 2032 a bordo del cohete coreano KSLV-III.
El descubrimiento de Danuri en las imágenes de la LRO de la NASA destaca la creciente presencia internacional en la exploración lunar. A medida que más países desarrollan capacidades espaciales avanzadas, podemos esperar ver aún más colaboraciones y descubrimientos emocionantes en nuestro vecino celestial más cercano.
