En un impactante informe publicado el lunes, se reveló que más de 300 millones de niños son víctimas de explotación y abuso sexual en internet cada año. Esta cifra proviene de la primera estimación global sobre la magnitud del problema, realizada por investigadores de la Universidad de Edimburgo.
Uno de Cada Ocho Niños Afectados
Según el estudio, uno de cada ocho niños en el mundo ha sido víctima de la toma, intercambio y exposición no consentidos de imágenes sexuales y videos en los últimos doce meses. Esta alarmante estadística se traduce en aproximadamente 302 millones de menores afectados, según el Childlight Global Child Safety Institute de la universidad, que llevó a cabo la investigación.
El informe también destaca un número similar de casos de solicitudes sexuales no deseadas, incluyendo sexo por internet y peticiones de actos sexuales por parte de adultos y otros jóvenes. Los delitos reportados abarcan desde la sextorsión —un tipo de chantaje sexual donde los depredadores exigen dinero a cambio de no publicar imágenes íntimas— hasta el uso de Inteligencia Artificial para crear videos y fotos manipuladas.
Estados Unidos: Una Zona de Alto Riesgo
Aunque el problema tiene un alcance global, la investigación sugiere que Estados Unidos es una zona particularmente de riesgo. En este país, uno de cada nueve hombres admite haber cometido algún delito en internet contra menores. «El material sobre abuso a menores es tan predominante que cada segundo se denuncian archivos a la policía y organizaciones», declaró Paul Stanfield, director ejecutivo de Childlight.
Stanfield enfatizó que se trata de una pandemia sanitaria mundial que ha permanecido en secreto durante demasiado tiempo. «Ocurre en todos los países, está creciendo exponencialmente, y requiere de una respuesta global», subrayó.
Estafas de Sextorsión en Aumento
El informe llega poco después de que la policía británica advirtiera el mes pasado sobre un aumento en las estafas de sextorsión dirigidas a adolescentes británicos, perpetradas por bandas criminales en África Occidental y el Sudeste Asiático. Según ONGs y la policía, estos casos están aumentando en todo el mundo, especialmente contra chicos adolescentes.
La Agencia Nacional británica contra el Crimen (NCA) emitió una alerta a cientos de miles de profesores, advirtiéndoles sobre la amenaza que enfrentan sus alumnos. Los estafadores suelen hacerse pasar por otro adolescente, estableciendo contacto a través de redes sociales antes de trasladar la conversación a una aplicación de mensajería cifrada, donde animan a la víctima a compartir imágenes íntimas. Normalmente, el chantaje ocurre en menos de una hora desde el primer contacto, y su motivación principal es extorsionar dinero, más que obtener una recompensa sexual.
Este informe subraya la urgente necesidad de medidas de protección y educación tanto para niños como para adultos en el uso seguro de internet y la identificación de posibles amenazas en línea.