El primer ser humano en probar un chip cerebral de Neuralink, la empresa de Elon Musk, enfrentó un contratiempo apenas unas semanas después de la inserción del dispositivo.
En una entrada de blog, la compañía reveló que varios de los hilos conectores del chip se retiraron del cerebro del sujeto Noland Arbaugh, lo que afectó la velocidad de transferencia de datos y la eficacia del implante. Sin embargo, la empresa ofreció pocos detalles sobre el incidente, incluyendo cómo exactamente se produjo la desconexión de los hilos. A pesar de esto, Neuralink indicó que pudo ajustar el implante para hacerlo más sensible y así mejorar su rendimiento.
Arbaugh, el primer paciente humano de Neuralink, quedó tetrapléjico en 2016 después de un accidente de buceo. El chip le fue implantado en enero como parte de un ensayo denominado Estudio PRIME, que significa Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface.
El propósito del estudio es evaluar la seguridad del implante y del robot quirúrgico, así como probar la funcionalidad del dispositivo, según lo informado por la compañía en una publicación de blog en 2023 sobre el reclutamiento de participantes para el ensayo.
A los participantes del ensayo se les implantan chips quirúrgicamente en áreas del cerebro que controlan la intención de movimiento. Estos chips, instalados por un robot, registran y transmiten señales cerebrales a una aplicación, con el objetivo inicial de permitir que las personas controlen el cursor o el teclado de una computadora únicamente con sus pensamientos, explicó Neuralink en ocasiones anteriores.
Aproximadamente un mes después de la operación, Musk anunció que Arbaugh podía controlar un ratón de computadora con su cerebro tras la implantación del chip.
En última instancia, la ambición de Neuralink es conectar cerebros humanos a computadoras mediante implantes para ayudar, por ejemplo, a personas paralizadas a controlar teléfonos inteligentes o computadoras, o a personas ciegas a recuperar la vista. Como las interfaces cerebro-máquina existentes, el implante de la empresa recopilaría señales eléctricas del cerebro y las interpretaría como acciones.
Musk ha mencionado que el primer producto de la compañía se llamaría Telepathy, y que los primeros usuarios serían personas que hayan perdido el uso de sus extremidades.
«Imagínese si Stephen Hawking pudiera comunicarse más rápido que un mecanógrafo o un subastador. Ese es el objetivo», escribió Musk.
Sin embargo, los consumidores no tendrán acceso generalizado a esta tecnología en el corto plazo. Antes de que los implantes cerebrales de Neuralink lleguen al mercado en general, necesitarán una aprobación regulatoria más amplia.
Neuralink ya ha recibido autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para realizar ensayos, y ha informado a la agencia sobre este nuevo problema, según informó el Wall Street Journal, que fue el primero en reportar la noticia.
