Primeras imágenes oficiales del B-21 Raider, el nuevo bombardero furtivo de EE. UU. en pleno vuelo
El B-21 Raider, el nuevo buque insignia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) en su campaña de modernización de la flota de bombarderos estratégicos, ha dado un paso más hacia la luz pública con la divulgación de sus primeras imágenes oficiales en vuelo. Anunciado por primera vez en 2022 y habiendo completado su primer vuelo a fines de 2023, ahora se han revelado fotos que muestran la aeronave en pleno vuelo y despegando, así como descansando en un hangar.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos compartió estas imágenes a través de un comunicado publicado en la web de la Base Edwards. La presentación incluyó tres fotografías del B-21 Raider, mostrándolo en diferentes estados: estacionado en un hangar, despegando y en pleno vuelo. Northrop Grumman también contribuyó con una vista adicional desde otro ángulo.
La 412ª Escuadrilla de Pruebas, responsable de evaluar el rendimiento de la aeronave, subrayó la importancia del B-21 Raider como pieza central en la modernización de la flota de bombarderos de la USAF. Estos eventos fotográficos fueron precedidos por declaraciones del subsecretario de Adquisiciones, Tecnología y Logística, Andrew Hunter, quien informó al comité de Servicios Armados del Senado sobre el progreso satisfactorio en las pruebas del avión.
El desarrollo del B-21 Raider, según Hunter, avanza sin contratiempos y dentro de los plazos establecidos para su producción y entrada en servicio. La USAF tiene como objetivo poner en funcionamiento la aeronave de Northrop Grumman a mediados de la década actual, con una producción mínima prevista de 100 unidades.
Detalles adicionales y misterios en torno al B-21 Raider
A pesar de estas revelaciones, muchos detalles sobre el B-21 Raider aún se mantienen en secreto. Aunque estas son las primeras imágenes oficiales del avión en vuelo, ya había sido avistado previamente durante su primera prueba en noviembre pasado sobre cielo californiano, captado por varios entusiastas. Sin embargo, la USAF había mantenido un hermetismo significativo al respecto.
Hasta la fecha, la información sobre las capacidades exactas del B-21 Raider y el progreso de sus pruebas sigue siendo limitada. La cantidad de vuelos realizados y el estado de fabricación de los demás prototipos aún no han sido revelados por la Fuerza Aérea. Además, las imágenes oficiales han sido cuidadosamente seleccionadas para no revelar la parte trasera del avión, presumiblemente para mantener en secreto su diseño y características confidenciales.
Según informes previos, Northrop Grumman está actualmente ensamblando otros cinco B-21 Raider, destinados tanto a pruebas como a producción definitiva. Aunque se ha dado luz verde para la fabricación a baja escala por parte del Departamento de Defensa, la cantidad exacta de bombarderos que saldrán de la línea de producción en esta fase aún es desconocida. Tampoco se sabe si estos aviones formarán parte de los 100 que la USAF planea incorporar a su flota.
Perspectivas futuras del B-21 Raider y su impacto en la Fuerza Aérea de Estados Unidos
Una vez que el B-21 Raider entre en servicio, está previsto que sustituya a 20 unidades del B-2 Spirit y 45 del Rockwell B-1 Lancer en la próxima década. Aunque el costo unitario del nuevo avión aún no ha sido oficialmente comunicado, se estima que oscilará entre 700 y 750 millones de dólares.
Northrop Grumman ha afirmado que no obtendrá ganancias durante la fase inicial de fabricación limitada del B-21 Raider. Sin embargo, la situación cambiará una vez que la producción se acelere, según advirtió Kathy Warden, presidenta y CEO de la empresa aeroespacial, en una llamada con accionistas en 2023.
