¿Cuánto costaría realmente el proyecto del tren Panamá-David?
La propuesta de construir un ferrocarril que conecte Panamá con David ha sido un tema recurrente en varias campañas presidenciales, planteando la posibilidad de dinamizar la economía, generar empleo y abaratar los costos de transporte de alimentos y productos. Si bien esta idea no es nueva, ya que se consideró en el pasado, recientemente resurgió durante la administración del expresidente Juan Carlos Varela, especialmente con el interés de inversión de China en Panamá.
Actualmente, la distancia más corta entre ambas ciudades es de 326 kilómetros en línea recta, mientras que la ruta de la carretera Panamericana tiene aproximadamente 469 kilómetros. La propuesta china estima una ruta ferroviaria de 391 kilómetros, con un costo total de alrededor de 4 mil 100 millones de dólares. A primera vista, esta cifra parece manejable para el Estado panameño, considerando otros proyectos de infraestructura como la ampliación del Canal de Panamá y la construcción de la línea 3 del Metro.
Sin embargo, al analizar detenidamente los costos involucrados, surge la necesidad de evaluar diversos factores que podrían elevar significativamente el presupuesto inicial. Por ejemplo, el costo de construcción por kilómetro de ferrocarril puede oscilar entre 10 y 100 millones de dólares, dependiendo de varios factores. Suponiendo un costo moderado de 20 millones de dólares por kilómetro, el proyecto básico podría ascender a unos 7 mil 820 millones de dólares.
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Además, se deben considerar los costos de construcción de túneles, estimados en al menos mil 430 millones de dólares para los 55 kilómetros necesarios en la ruta Panamá-David. Sumado a esto, está el costo de adquirir la tierra necesaria para la operación del tren, lo que podría alcanzar los mil 408 millones 680 mil dólares, sin contar otros costos asociados a infraestructuras públicas y privadas que requerirán indemnización.
Un desafío adicional es la necesidad de construir un quinto puente sobre el Canal de Panamá para permitir el paso del tren. Este proyecto podría agregar otros mil millones de dólares en costos. Además, se deben considerar los gastos relacionados con la construcción de estaciones, talleres, aparcaderos, entre otros, lo que podría elevar el presupuesto total a aproximadamente 12 mil millones de dólares.
Es importante tener en cuenta los costos operativos del tren una vez que esté en funcionamiento. Suponiendo una alta demanda de pasajeros, se estima que se requerirían unos 730 millones de dólares al año para cubrir los gastos de mantenimiento y operación del tren.
Finalmente, dado el panorama financiero actual de Panamá, con una deuda pública considerable y limitaciones presupuestarias, la financiación de un proyecto de esta magnitud podría representar un desafío significativo. Con un costo total estimado de más de 12 mil millones de dólares y un aumento en la deuda pública, el tren Panamá-David podría convertirse en un riesgo financiero considerable para el país.
En comparación, existen otras opciones de inversión que podrían ser más viables y rentables para Panamá. Desarrollar puertos de cabotaje en el Pacífico, mejorar la infraestructura terrestre existente y promover proyectos logísticos alternativos podrían ser alternativas más eficientes y económicas para impulsar el desarrollo económico y mejorar la distribución de la riqueza en el país.
Si bien el proyecto del tren Panamá-David podría ofrecer beneficios económicos y sociales, su costo y los desafíos financieros asociados plantean interrogantes sobre su viabilidad en el contexto actual de Panamá. Es fundamental evaluar cuidadosamente todas las opciones disponibles y considerar los riesgos y beneficios antes de tomar una decisión final sobre la implementación de este megaproyecto.
