Cuando las parejas heterosexuales intentan concebir sin éxito, la atención a menudo se centra en la mujer. Sin embargo, esto no siempre es justo ni preciso.
Frecuentemente, los hombres acuden a mi consulta preguntando: «¿Podría ser realmente mi problema?».
¿Por qué algunos hombres lo niegan? La posibilidad de enfrentar problemas de fertilidad puede ser más que una preocupación clínica. Para muchos hombres, que asocian su virilidad con su identidad y autoestima, esto podría desencadenar una crisis personal profunda.
Aunque para mí es sencillo ofrecer pruebas y tratamientos para la infertilidad, manejar los desafíos emocionales y físicos que pueden surgir para mis pacientes y sus parejas en su camino hacia la paternidad es mucho más complejo. He visto cómo la lucha por concebir puede incluso separar a las parejas.
La reciente sentencia del tribunal del estado de Alabama sobre la definición de un embrión y el acceso a la reproducción asistida ha resaltado los problemas de fertilidad, que a menudo se consideran preocupaciones exclusivas de las mujeres. Esto no es cierto, y es crucial ampliar nuestro enfoque para abordar también la infertilidad masculina. Esta también contribuye significativamente a los desafíos que enfrentan las parejas y afecta profundamente a las personas involucradas.
Cuándo recibir tratamiento para la infertilidad masculina
En Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 8 parejas tiene dificultades para concebir o mantener un embarazo. En este contexto, la infertilidad masculina desempeña un papel importante, contribuyendo alrededor del 40% de los casos de infertilidad.
Generalmente, se recomienda a las parejas que busquen pruebas de fertilidad después de un año de intentos fallidos de concebir, basándose en el tiempo promedio que puede tomar a las parejas saludables cuando la mujer tiene menos de 35 años. Si la mujer tiene más de 35 años, se aconseja buscar ayuda después de solo seis meses de intentarlo debido a la disminución de la fertilidad con la edad, haciendo que la intervención temprana sea crucial. Aunque estas edades se refieren a la mujer, es esencial que ambos miembros de la pareja se sometan a las pruebas durante la evaluación de la fertilidad.
Además, si existen problemas de salud específicos que puedan afectar la fertilidad, como enfermedades genéticas conocidas, cirugías previas que involucren órganos reproductores, tratamientos de cáncer con quimioterapia o enfermedades crónicas como la diabetes, los hombres deben consultar a un profesional de la salud antes de intentar concebir con su pareja. Este enfoque proactivo ayuda a abordar posibles complicaciones en una etapa temprana y prepara el camino para un intento de concepción más informado y focalizado.
Aclarar las cosas con hechos
Los primeros minutos de mi consulta con mis pacientes varones se dedican a aclarar los hechos y mitos sobre su fertilidad. Es crucial diferenciar entre la publicidad en Internet y la medicina real. Estos son los puntos clave que discuto con mis pacientes.
La fertilidad masculina disminuye naturalmente con la edad, lo que afecta la calidad del esperma y la integridad genética. Factores de estilo de vida como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la obesidad reducen significativamente la calidad y producción de esperma. Problemas de salud como el varicocele, infecciones y desequilibrios hormonales también perjudican la fertilidad, al igual que factores ambientales como los metales pesados y el calor excesivo pueden dañar la función espermática. El estrés también altera las hormonas necesarias para la producción de esperma.
Es importante acabar con los mitos: La ropa interior ajustada y el ciclismo recreativo tienen un impacto mínimo en la fertilidad, a pesar de la creencia popular. Los suplementos, aunque pueden ser beneficiosos para deficiencias específicas, no mejoran la fertilidad de manera universal y deben utilizarse con precaución. Las eyaculaciones frecuentes no perjudican la fertilidad general; de hecho, pueden mejorar las posibilidades de éxito de la fecundación al eliminar los espermatozoides más viejos.
Cómo diagnosticar la infertilidad masculina
Los hombres de cualquier edad pueden empezar a evaluar su fertilidad en cualquier momento, y la tecnología moderna lo hace más accesible que nunca. Diversas aplicaciones de «fertilidad» y kits de análisis de semen para uso doméstico permiten a los hombres evaluar la calidad de su esperma sin necesidad de una prescripción médica. Estas herramientas son un buen punto de partida, pero para quienes buscan un conocimiento exhaustivo de su salud reproductiva, consultar con un especialista es fundamental.
Los urólogos especializados en salud reproductiva masculina están preparados para realizar evaluaciones completas que van mucho más allá de lo que pueden ofrecer las pruebas caseras, abordando las complejidades de la infertilidad masculina que pueden estar influidas por afecciones genéticas, desequilibrios hormonales, factores de estilo de vida y exposiciones ambientales.
El análisis de semen es una herramienta de diagnóstico esencial en este proceso. Evalúa el recuento, la movilidad y la morfología de los espermatozoides, indicadores clave de su salud. Un recuento de espermatozoides inferior a 15 millones por mililitro, conocido como oligospermia, puede reducir la probabilidad de éxito de la fecundación. Los problemas de motilidad, donde menos del 40% de los espermatozoides se mueven eficazmente, pueden dificultar su camino hacia el óvulo. Una morfología anormal, con menos del 4% de espermatozoides de forma normal, puede impedir la capacidad de los espermatozoides para fecundar un óvulo con eficacia.
Una evaluación completa de la fertilidad también incluye exámenes físicos para detectar varicoceles u otras anomalías, pruebas hormonales para descubrir posibles desequilibrios que puedan afectar a la producción de esperma y estudios de imagen para identificar obstáculos estructurales. Integrando estos datos, los profesionales de la salud pueden determinar las opciones de tratamiento más adecuadas a las circunstancias particulares de cada persona, desde ajustes en el estilo de vida e intervenciones médicas hasta soluciones quirúrgicas.
Tratamiento de la infertilidad masculina
El tratamiento de los problemas de fertilidad masculina puede empezar ahora mismo. Si estás sentado, levántate, y si estás de pie, empieza a moverte. Cualquier mejora en la salud física y la actividad puede mejorar el potencial de fertilidad. Qué más puede hacer depende de lo que se descubra en su evaluación detallada.
Tu médico puede recomendarte los siguientes cambios:
Empezar a tomar suplementos nutricionales. Sin embargo, ten cuidado. No todos los suplementos que promueven la mejora de la fertilidad son iguales. Un estudio de 2019 encontró que muchas afirmaciones hechas en los suplementos de fertilidad de venta libre no están respaldadas por evidencia suficiente y deben usarse con precaución. Respaldados por la investigación, en nuestra oficina comenzaremos a los hombres con un cóctel de coenzima Q10, aceite de pescado y un suplemento combinado que está lleno de antioxidantes beneficiosos (vitamina D, vitamina E, zinc y selenio).
Reparar tus venas grandes. Directrices recientes respaldadas por la investigación han promovido la corrección quirúrgica de los varicoceles de alto grado para mejorar la calidad del esperma e incluso los valores de testosterona. Este procedimiento aborda la dilatación anormal de las venas del escroto, que puede alterar la temperatura alrededor de los testículos y perjudicar la producción de esperma. Las mejoras postoperatorias pueden mejorar las posibilidades de concepción natural.
Empezar a tomar medicamentos. Dependiendo de la causa subyacente de la infertilidad, los medicamentos pueden desempeñar un papel crucial. Los desequilibrios hormonales, por ejemplo, pueden corregirse con medicamentos que mejoren la producción natural de testosterona y otras hormonas implicadas en la producción de esperma. Estos medicamentos no basados en la testosterona incluyen el citrato de clomifeno o el anastrozol.
No se suele recomendar la sustitución directa por testosterona, ya que puede interrumpir por completo la producción de esperma. Sin embargo, estudios recientes han descubierto que el uso de testosterona intranasal es una opción viable para los hombres que desean continuar con la terapia de sustitución pero sin afectar a su recuento de espermatozoides.
Producción asistida. La inyección intracitoplasmática de espermatozoides es una potente técnica que suele utilizarse junto con la fecundación in vitro. Consiste en inyectar directamente un único espermatozoide en un óvulo para facilitar la fecundación. Es especialmente útil para hombres con un recuento bajo de espermatozoides o con problemas de movilidad o morfología.
