Uno de los temas prioritarios que el próximo Gobierno deberá abordar a partir del 1 de julio es la situación de la mina ubicada en las montañas de Donoso y Omar Torrijos, en la provincia de Colón. Esta mina presenta serios desafíos tanto para el medio ambiente como para las comunidades locales.
La actividad minera en esta zona se encuentra actualmente paralizada, y con cada día que pasa, aumenta el riesgo de contaminación ambiental si no se interviene con diligencia. Así lo indican informes elaborados por diversas entidades como los ministerios de Salud (Minsa), Comercio e Industrias (MICI), Ambiente, y otras organizaciones como la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) y la Empresa de Transmisión Eléctrica (Etesa).
Estos informes son el resultado de inspecciones realizadas por equipos técnicos de estas entidades hace unos meses y fueron concluidos a finales de abril de este año. Todo esto sucede en el contexto de la llegada de una nueva administración gubernamental y después de que se emitiera un fallo de inconstitucionalidad contra el contrato minero entre el Estado y Minera Panamá el 28 de noviembre de 2023.
El presidente electo, José Raúl Mulino, ha incluido este tema en su agenda, indicando que la mina debe reabrirse para llevar a cabo un “cierre ordenado” de sus operaciones. En la misma línea se expresó Juan Carlos Navarro, el ministro de Ambiente designado, quien declaró: «Tenemos la responsabilidad de realizar un cierre ordenado de la mina, que es la posición del presidente electo, José Raúl Mulino».
Para Navarro, quien criticó el año pasado esta concesión minera, cerrar la mina será una tarea “compleja”, pero que asumirán con compromiso.
La inspección del MICI
Según los técnicos de la Dirección Nacional de Recursos Minerales del MICI, en la concesión hay más de 130 mil toneladas de concentrado almacenadas que deben ser trasladadas fuera del sitio, ya que su almacenamiento prolongado genera “riesgos ambientales” y de seguridad, además de complicaciones operativas. También informan de una cantidad significativa de mineral expuesto en el tajo, en el acopio de material en la mina, y en el acopio de mineral triturado en la planta de procesos.
Estos materiales contienen azufre y metales de cobre, susceptibles de oxidación rápida, lo cual puede generar ácido y lixiviación de metales, presentando un alto riesgo para la estabilidad química del sitio. El documento sugiere que la solución más efectiva es el procesamiento del material expuesto para evitar futuros pasivos ambientales.
Además, Minera Panamá continúa evaluando hábitats y especies para garantizar la integridad ecológica, presentando informes semestrales de seguimiento al Ministerio de Ambiente en línea con el estudio de impacto ambiental.
Decisión rápida
Funcionarios de la Dirección de Verificación del Desempeño Ambiental del Ministerio de Ambiente también visitaron la zona minera y emitieron sus observaciones. No encontraron operaciones de molienda, filtración, extracción, ni maquinaria en marcha en la planta de procesos, ni en el transporte de productos o maquinaria hasta la zona de puerto. Solo observaron movimiento administrativo y trabajos de mantenimiento.
En las áreas inspeccionadas, como el tajo Botija, almacenamiento de roca estéril, dique norte y material de acopio, observaron un manejo y recolección de aguas de lixiviación hacia pozas de tratamiento. Para estos especialistas, se debe tomar una “decisión rápida” respecto al manejo del concentrado de cobre para evitar impactos ambientales, aunque por ahora todo se mantiene estable.
Planta de carbón
Entidades como Etesa se pronunciaron sobre la planta de carbón, indicando que se requiere mantenimiento adecuado de la planta, actualmente fuera de servicio, para evitar daños mayores y garantizar la seguridad de los trabajadores. Para evitar riesgos operativos y en la inyección de energía al sistema, es “estrictamente necesario” un mantenimiento mayor de toda la planta.
La mina
En abril, Tristan Pascall, director ejecutivo de First Quantum, señaló que la empresa busca un arreglo amistoso para resolver su conflicto en Panamá y que trabajará con el ganador de las elecciones presidenciales. La empresa continúa avanzando con procesos de arbitraje contra Panamá, buscando una compensación mínima de 20 mil millones de dólares.
En sus estados financieros del primer trimestre de 2024, First Quantum destinó 60 millones de dólares a un plan de preservación y gestión segura mientras se define la fase de cierre ordenada por el MICI. Para el resto del año, la empresa espera gastos mensuales de 15 a 20 millones de dólares, dependiendo del nivel de estabilidad ambiental y los programas de mantenimiento de equipos.
“Trabajaremos con cualquier partido que tenga éxito y con quien sea el candidato presidencial ganador. Panamá está comprendiendo el impacto económico de la mina y su rol como productor responsable de cobre en un mercado global que necesita estos metales para la transición energética”, afirmó Pascall.
