¿Cómo afrontará China el desafío de más de 300 millones de nuevos jubilados en la próxima década?
«Es una bomba de tiempo»
El agricultor Huanchun Cao, de 72 años, apenas puede contener la risa cuando se le pregunta sobre su pensión. Entre una bocanada de su cigarrillo artesanal, frunce el ceño y con un gesto hacia su esposa, deja claro que la pregunta es prácticamente absurda. «No, no tenemos pensión», dice con franqueza.
Cao es parte de una generación que ha sido testigo del nacimiento de la China comunista y, al igual que su país, ha envejecido antes de enriquecerse. Como muchos trabajadores rurales y migrantes, se ve obligado a seguir trabajando para ganarse la vida, ya que carece de la cobertura del sistema de seguridad social.
Una economía que se desacelera, beneficios estatales cada vez más reducidos y décadas de políticas de hijo único han creado una creciente crisis demográfica en China bajo el liderazgo de Xi Jinping. Las reservas de pensiones se están agotando y el país se está quedando sin tiempo para establecer un fondo que pueda hacer frente al creciente número de personas mayores.
En la próxima década, se estima que unos 300 millones de personas en China, actualmente en el rango de edad de 50 a 60 años, dejarán la fuerza laboral, lo que equivale a casi toda la población de Estados Unidos.
(Lee Ultimas Noticias: Cómo el suicidio de Catalina Cayazaya desató una gran ola de denuncias).
Entonces, ¿quién cuidará de ellos? La respuesta varía según el lugar y a quién se le pregunte.
Cao y su esposa residen en la provincia nororiental de Liaoning, una región que alguna vez fue el corazón industrial de China. Rodeados de vastas extensiones de tierras de cultivo y colinas, la pareja representa una realidad común en la China rural: un creciente número de personas mayores que dependen de sí mismas o de la ayuda de sus familias.
En Liaoning, donde casi una cuarta parte de la población tiene 65 años o más, muchos adultos en edad de trabajar han migrado a ciudades más grandes en busca de mejores oportunidades, dejando atrás a sus padres envejecidos. Aunque los hijos de Cao aún viven relativamente cerca, el futuro sigue siendo incierto para él. Reconoce que quizás se convertirá en una carga para sus hijos en unos pocos años más.
Por otro lado, personas como Guohui Tang, de 55 años, han optado por tomar un camino diferente. Después de que su esposo sufriera un accidente laboral y sus ahorros se agotaran, Tang decidió abrir una pequeña residencia para ancianos cerca de Shenyang. Aunque admite que ahorra diligentemente para su propia jubilación, está consciente de que muchos ancianos en China dependen exclusivamente de la ayuda de sus hijos, una situación que ella quiere evitar para sí misma.
Durante generaciones, China ha confiado en la filialidad para el cuidado de los ancianos, pero el panorama está cambiando rápidamente. El mandato de «un solo hijo» y el rápido crecimiento económico han llevado a una disminución en el número de descendientes disponibles para cuidar a sus padres mayores. Además, se proyecta que el fondo de pensiones podría agotarse para 2035, lo que plantea desafíos significativos para el sistema de seguridad social del país.
Se ha propuesto aumentar la edad de jubilación como medida paliativa, pero los economistas advierten que esto no resolverá completamente la crisis que se avecina. Mientras tanto, el número de personas mayores que dependen completamente de sus pensiones sigue en aumento.
En contraste con la realidad rural, en las ciudades chinas están surgiendo nuevas formas de abordar el envejecimiento de la población. En lugares como Hangzhou, se están construyendo residencias para personas mayores financiadas por empresas privadas, aliviando la carga sobre el gobierno local.
Para personas como Feng, de 78 años, y su esposo, la decisión de mudarse a una residencia para personas mayores ha sido una elección consciente. Aunque la idea de pagar una gran cantidad de dinero por vivir en una residencia puede parecer extravagante para algunos, para ellos significa asegurar un entorno adecuado para sus últimos años. Con pensiones que superan la media nacional, pueden permitirse vivir en este tipo de instalaciones, aunque el director de la residencia admite que aún operan con pérdidas.
A medida que China enfrenta este desafío demográfico, surgen nuevas oportunidades económicas. La llamada «economía de los cabellos plateados» busca capitalizar el poder adquisitivo de la creciente población de personas mayores de clase media. Personas como Shuishui, de 55 años, encuentran nuevas vocaciones en este campo, desde el modelaje hasta la asesoría financiera.
Para Shuishui y otros como ella, formar parte de este segmento privilegiado de la población les brinda una sensación de esperanza en medio de una situación difícil. Aunque reconocen que sus circunstancias son mejores que las de muchos otros ancianos en China, están decididos a ser positivos y contribuir a la economía de alguna manera.
China se enfrenta a una «bomba de tiempo» demográfica a medida que un número cada vez mayor de personas alcanza la edad de jubilación. Con una población envejecida, un sistema de seguridad social bajo presión y una economía en transición, el país está buscando formas innovadoras de abordar estos desafíos.
Desde el cuidado de ancianos en la China rural hasta las residencias de lujo en las ciudades, pasando por la emergente «economía de los cabellos plateados», China está explorando una variedad de enfoques para garantizar el bienestar de sus ciudadanos mayores. Sin embargo, queda mucho trabajo por hacer para garantizar que todos los ancianos chinos tengan acceso a una jubilación segura y digna.
