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Beneficios exclusivos de los diputados en la Asamblea: ¿Esenciales o excesivos?

Desde la creación del Reglamento Orgánico del Régimen Interno (RORI) de la Asamblea Nacional, se han establecido diversos privilegios para los diputados en reconocimiento a su servicio a la nación. Sin embargo, en los últimos años, y considerando el desempeño de los miembros de este órgano del Estado, se han planteado serios cuestionamientos sobre dichos beneficios.

Entre los privilegios se incluyen la posibilidad de comprar autos con exoneraciones en impuestos de importación, recibir $2,000 mensuales para combustible y dietas, y faltar a las sesiones sin que esto afecte su salario. Estos beneficios, junto con otros como la franquicia postal, telefónica, manejo de partidas, presupuesto de planilla de hasta $20,000 mensuales, fueros parlamentarios, y pasaporte diplomático, están establecidos en la Ley 49 del 4 de diciembre de 1984. Aunque los diputados pueden renunciar a algunos o todos estos privilegios, son pocos los que optan por hacerlo.

Detalle de los Beneficios

De acuerdo con la Contraloría General de la República, los diputados tienen un salario base de $1,800, al que se suman $3,200 por gastos de representación, $1,000 para dietas y $1,000 en combustible, totalizando un ingreso mensual de $7,000.

Además de los beneficios mencionados, los diputados disfrutan de placas vehiculares exclusivas para ellos y sus familiares y no tienen responsabilidad penal por las opiniones emitidas en debate. La revisión y posible eliminación de algunos de estos privilegios ha sido discutida para mejorar la percepción pública y la confianza en la Asamblea Nacional. Sin embargo, estas discusiones han quedado en segundo plano en el quinquenio próximo a finalizar.

«Para transparentar la casa del pueblo los próximos años, es fundamental impulsar las reformas del reglamento interno para debatir esas pautas necesarias para un buen funcionamiento», considera Jorge Bloise, diputado electo por la libre postulación y miembro de la coalición Vamos, agrupación que recibió la mayor cantidad de votos en las elecciones generales por su enfoque en la transparencia y la rendición de cuentas.

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Los cuestionamientos sobre estos beneficios se reavivaron luego de una investigación periodística del diario La Prensa, que reveló que entre 2019 y 2024, los diputados realizaron importaciones de autos por un monto de $5.3 millones, con exoneraciones de $1.4 millones gracias a la importación libre de gravamen a la que tienen derecho.

Presupuesto y Gastos de la Asamblea

Conforme al artículo 232 del reglamento de la Asamblea, este órgano tiene administración propia del presupuesto. En la vigencia fiscal 2024, la Asamblea Nacional recibió un presupuesto de más de $150 millones. La reducción del presupuesto para la vigencia fiscal de 2025 ya está siendo planteada, con propuestas para reducir los gastos de planilla de cada diputado, lo cual podría permitir funcionar con el 50% del presupuesto actual.

Por ejemplo, el diputado Juan Diego Vásquez, jefe de la bancada independiente y líder de la coalición Vamos, comparado con el diputado Raúl Pineda del partido gobernante, muestra una diferencia significativa en los gastos de planilla. Vásquez, quien renunció a los beneficios en 2019, cuenta con cuatro funcionarios en su despacho con salarios que oscilan entre $1,000 y $3,500, generando un gasto de $9,950 en abril. Pineda, en cambio, tiene diez funcionarios con salarios entre $1,500 y $2,500, totalizando un gasto de $17,500 en el mismo mes. Esta diferencia de $7,550 mensuales podría resultar en un ahorro anual de $90,000 si se redujera el personal operativo.

Si se aplicaran estas cifras a los 71 diputados, se lograría una reducción de $6.3 millones solo en gastos de planilla.

Renuncias y Alianzas para la Transparencia

Hasta ahora, un grupo de 20 diputados independientes y sus suplentes han renunciado a estos privilegios. Aunque los diputados electos por MOCA aún no han tomado una decisión pública, han mostrado interés en colaborar con la bancada de Vamos para mejorar la transparencia en la Asamblea.

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La bancada Panameñista y el Partido Popular han mantenido conversaciones con los independientes, mostrando disposición para trabajar en los cambios profundos que demanda la ciudadanía. Propusieron la reducción del 50% del presupuesto de la Asamblea Nacional y la aprobación de cambios significativos en su Reglamento Interno.

En contraste, la bancada del PRD, Cambio Democrático, Molirena y Realizando Metas ha emitido pocos comentarios, con algunos de sus dirigentes defendiendo la necesidad de estos privilegios para sus funciones parlamentarias.

La revisión de los privilegios otorgados a los diputados de la Asamblea Nacional pone de relieve una serie de beneficios que, aunque pueden justificar la labor legislativa y representativa, también generan controversia y cuestionamientos sobre su pertinencia y justicia. La Ley 49 del 4 de diciembre de 1984, que establece estos privilegios, facilita la labor parlamentaria, pero es percibida por algunos como excesiva.

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