Se acaba de revelar que el verano de 2023 en el hemisferio norte registró la temperatura más alta de los últimos 2.000 años, y parece que el de 2024 podría seguir su ejemplo. Este dato nos hace reflexionar con preocupación sobre las olas de calor que azotaron el mundo el año pasado, una tras otra. Primero en el hemisferio norte y luego en el sur. Sabemos que fueron numerosas y que algunas causaron muertes directas o indirectas, aunque aún no se han calculado con precisión. Sin embargo, un equipo de científicos de la Universidad Monash ha examinado el exceso de mortalidad relacionado con el calor a nivel mundial durante las últimas tres décadas, y han llegado a conclusiones alarmantes.
Según sus estimaciones, entre 1990 y 2019, aproximadamente 153.000 personas podrían haber fallecido en todo el mundo debido a las olas de calor. Esta cifra es impactante, sobre todo si consideramos que los años posteriores a 2019 fueron notablemente más calurosos, lo que sugiere que la cifra real podría ser mucho más alta.
Además, los científicos han observado que la mortalidad causada por las olas de calor no es uniforme en todo el mundo. Hay regiones y factores que parecen aumentar la vulnerabilidad a este devastador efecto de las altas temperaturas, lo que sugiere la necesidad de fortalecer las medidas preventivas donde sean más necesarias. Idealmente, deberíamos abordar el cambio climático para prevenir las olas de calor, pero dado que ya están aquí, nuestra única opción es evitar que se cobren más vidas.
Muertes por olas de calor en todo el mundo
Para llevar a cabo este estudio, los investigadores recopilaron datos sobre las muertes diarias y las temperaturas en 750 ubicaciones en 43 países o regiones. Así, pudieron identificar los lugares donde se produjo un exceso de mortalidad directamente relacionado con el calor.
En promedio, se observó un aumento anual de 236 muertes por cada 10 millones de habitantes debido a las olas de calor. Sin embargo, hubo factores que incrementaron significativamente esta cifra. Por ejemplo, casi la mitad de las muertes ocurrieron en Asia, y también se registraron muchas en el sur y este de Europa. Sorprendentemente, también hubo un número considerable de muertes por olas de calor en áreas polares y alpinas, probablemente debido a la falta de preparación para condiciones de calor extremo. Además, resulta curioso que los países de altos ingresos experimentaron un mayor exceso de mortalidad por estas razones en comparación con otros países, donde las muertes eran predominantemente por causas diferentes.
¿Qué sigue ahora?
Según los autores del estudio, esto es solo el comienzo. Las temperaturas globales aumentaron en 1,14 ºC entre 1990 y 2019 en comparación con el período 1850-1990. Aunque esto ya es preocupante, se espera que el aumento sea aún mayor, con un incremento proyectado de hasta 3,41 ºC para el período 2081-2100.
Es crucial tomar medidas para reducir estos aumentos de temperatura y prevenir la mortalidad por olas de calor. Estas olas pueden causar muertes directas y también empeorar las condiciones de salud preexistentes. Por lo tanto, es fundamental identificar a las personas más vulnerables y tomar medidas específicas para protegerlas. De lo contrario, el exceso de mortalidad podría seguir aumentando, convirtiéndose en una situación aún más alarmante.
