tiene un plan, según el presidente de Alibaba
En un escenario donde la competencia en la industria de la inteligencia artificial (IA) se intensifica cada día más, China se encuentra en una encrucijada. Aunque ha logrado avances significativos, el presidente de Alibaba, Joe Tsai, reconoce que el país enfrenta un retraso de dos años en comparación con Estados Unidos. Este retraso se debe en gran medida a las sanciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados, que han limitado el acceso de China a las unidades de procesamiento gráfico (GPU) más avanzadas necesarias para impulsar la IA.
En noviembre de 2023, Alibaba tomó la decisión de cancelar el lanzamiento de una filial destinada al desarrollo de su infraestructura en la nube. Esta decisión fue motivada por la incertidumbre generada por las restricciones impuestas por Estados Unidos en la exportación de chips de última generación. La IA, siendo un componente esencial en el panorama tecnológico actual, demanda el acceso a modelos de lenguaje de gran tamaño y potencia de procesamiento. Ante la imposibilidad de acceder a las GPU más avanzadas de empresas como NVIDIA o AMD, las compañías chinas han visto su progreso obstaculizado.
Joe Tsai, en su papel como presidente de Alibaba, ha sido franco al reconocer los desafíos que enfrenta China en este campo. Empresas como Baidu y Alibaba se encuentran rezagadas en comparación con sus contrapartes estadounidenses, como OpenAI y Google. Sin embargo, Tsai se muestra optimista respecto al futuro de China en el ámbito de la IA. Destaca la posibilidad de que el país desarrolle sus propias GPU de vanguardia y entrene sus modelos de lenguaje utilizando hardware nacional. Esta estrategia, aunque ambiciosa, ya está en consideración.
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Una de las empresas chinas que destaca en la industria del hardware para IA es Huawei. Aunque enfrenta limitaciones tecnológicas en términos de integración de semiconductores, Huawei ha demostrado su capacidad para desarrollar sistemas de IA utilizando sus propios chips. Jensen Huang, CEO de NVIDIA, reconoce la calidad de los productos de Huawei y muestra un respeto considerable hacia la compañía. Sin embargo, señala que el mayor desafío al que se enfrenta Huawei radica en su incapacidad para acceder a la litografía más avanzada disponible, lo que otorga a empresas como NVIDIA una ventaja competitiva significativa.
El hecho de que Huawei dependa en gran medida de la tecnología de integración de semiconductores de fabricantes como SMIC, con una litografía de 7 nm, contrasta con los chips más avanzados de NVIDIA y AMD, producidos por TSMC con tecnologías de 7, 5 o 4 nm. Esta disparidad tecnológica ha creado un vacío en el mercado chino que Huawei busca llenar, aprovechando las restricciones impuestas por Estados Unidos que limitan la venta de GPUs avanzadas en el país.
Joe Tsai reconoce que las sanciones estadounidenses han afectado negativamente a los negocios en la nube y la capacidad de ofrecer servicios de computación de alto rendimiento a los clientes chinos. Sin embargo, sostiene que esta situación es un obstáculo a corto y quizás a medio plazo. Su confianza radica en la creencia de que China eventualmente desarrollará una cartera de chips de vanguardia que pueda competir con el hardware líder de Estados Unidos.
La cancelación del lanzamiento de la filial de Alibaba en noviembre de 2023 subraya la urgencia con la que China aborda estos desafíos. La necesidad de desarrollar modelos de lenguaje de gran tamaño y garantizar el acceso a hardware avanzado se ha vuelto fundamental para las empresas chinas en el campo de la IA. Tsai destaca que empresas como SMIC y Huawei jugarán un papel crucial en este proceso de desarrollo tecnológico.
China enfrenta un retraso significativo en el ámbito de la IA en comparación con Estados Unidos, principalmente debido a las sanciones que limitan su acceso a hardware avanzado. Sin embargo, con un enfoque en el desarrollo de sus propias soluciones de hardware y un optimismo cauteloso, China busca cerrar la brecha y consolidarse como un líder en la industria de la inteligencia artificial en el futuro cercano.
