José Raúl Mulino Quintero, el sucesor del expresidente Ricardo Martinelli, quien fue condenado por lavado de dinero, emergió como el vencedor en las elecciones presidenciales del domingo 5 de mayo, de acuerdo a los resultados preliminares emitidos por el sistema electrónico del Tribunal Electoral (TE).
A las 8:44 p.m., con el 85.73% de las mesas escrutadas, Mulino contaba con el 34.44% de los votos válidos.
A las 8:48 p.m., los magistrados del TE se conectaron con Mulino a través de Zoom para oficializar su victoria.
“Me complace en nombre del Tribunal Electoral, comunicarle que es usted de forma extraoficial el ganador a la presidencia de la República… Lo felicitamos por el esfuerzo que ha realizado usted y su partido y le extendemos la invitación, en este momento, para una reunión con el pleno del Tribunal Electoral”, expresó el magistrado Alfredo Juncá, presidente del TE.
“Asumo con gran responsabilidad y humildad el puesto… Es un honor para mí, para mi familia, recibir esta llamada”, respondió Mulino, comprometiéndose a dedicar los próximos cinco años a servir al país. Antes de despedirse, anunció su intención de dirigirse al TE tras finalizar un discurso preparado para sus seguidores.
Mulino, en teoría, se encuentra actualmente en el hotel Sheraton junto a su familia, mientras sus partidarios se congregan en un salón cercano, listos para celebrar.
Según los resultados extraoficiales, Mulino es seguido por Ricardo Lombana (Movimiento Otro Camino), Martín Torrijos (Partido Popular) y Rómulo Roux (de la alianza Cambio Democrático y Panameñista), con el 25.01%, 16.02% y 11.28% de los votos respectivamente.
Torrijos, Roux, el vicepresidente José Gabriel Carrizo y la diputada Zulay Rodríguez, reconocieron la victoria potencial de Mulino.
Mulino, un abogado de 64 años (próximo a cumplir 65), se unió a la contienda presidencial el 4 de marzo, tras la inhabilitación de Martinelli debido a su condena de 128 meses de prisión por lavado de dinero en el caso New Business. Hasta entonces, Mulino era el candidato a vicepresidente de Martinelli.
La candidatura de Mulino estuvo en duda debido a una demanda de inconstitucionalidad presentada contra la decisión del TE de nombrarlo candidato presidencial de los partidos Realizando Metas (RM) y Alianza, en sustitución de Martinelli.
El viernes 3 de mayo, dos días antes de las elecciones, la Corte Suprema de Justicia admitió que el TE cometió un error, pero dictaminó que no se violó la Constitución, permitiendo así la participación de Mulino en las elecciones.
En la llamada con los magistrados del TE el domingo por la noche, Mulino mencionó intentos de «sabotear» su candidatura por parte de un «pequeño grupo» que se negaba a reconocer la «voluntad popular».
Mulino se reunió con Martinelli el domingo por la mañana en la embajada de Nicaragua en Panamá, donde el expresidente espera un salvoconducto para viajar a ese país y evitar su condena por lavado de dinero.
En múltiples ocasiones, Mulino ha expresado su compromiso de «ayudar» a Martinelli, proponiendo una asamblea constituyente original con 51 miembros con el poder de cambiar a los principales funcionarios de los tres poderes del Estado, incluido el judicial.
Mulino, quien lideró las encuestas desde que reemplazó a Martinelli, fue ministro de Seguridad Pública durante su gobierno de 2014 a 2019. Previamente, bajo la administración de Guillermo Endara (1989-1994), fue vicecanciller.
Después de dejar el cargo de ministro, fue investigado por presunto peculado relacionado con la compra de 19 radares a la compañía italiana Selex, filial de Finmeccanica. Fue arrestado el 28 de octubre de 2015, pero su caso fue anulado debido a una decisión judicial que argumentó que la fiscal anticorrupción Zuleyka Moore había llevado a cabo investigaciones sin la debida autorización.
Mulino ha afirmado que volvería a comprar esos radares, a pesar de que no demostraron ser efectivos para detectar las lanchas rápidas utilizadas por los narcotraficantes.
En 2018, buscó la candidatura presidencial por el partido Cambio Democrático (CD), pero perdió en las elecciones primarias frente a Rómulo Roux, quien nuevamente es el candidato de CD en esta elección.
Mulino, conocido por su reservado estilo y su rostro impasible, no participó en los debates presidenciales celebrados durante los tres meses de campaña, ni asistió a los tres debates oficialmente convocados por el TE.
