La NASA Llevará a Cabo Experimentos Innovadores Durante el Eclipse Solar Total
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) está preparada para realizar una serie de experimentos científicos durante el próximo eclipse solar total del 8 de abril. Este fenómeno astronómico será visible en partes de México, Estados Unidos y Canadá, y ofrecerá una oportunidad única para estudiar cómo se ve afectada la atmósfera superior de la Tierra cuando la luz solar se atenúa brevemente sobre una región del planeta.
Desde la base de lanzamiento en la isla Wallops, ubicada en Virginia, la NASA lanzará tres cohetes sonda durante el eclipse. Estos cohetes serán lanzados 35 minutos antes del inicio del eclipse, durante la totalidad y 35 minutos después del eclipse. El objetivo principal de estos lanzamientos es estudiar la respuesta de la atmósfera superior, también conocida como ionosfera, a la reducción de la luz solar durante este período crítico.
«Estos experimentos nos permitirán estudiar cómo la ionosfera responde a la disminución de la luz solar durante un eclipse solar total», explicó Georgia de Nolfo, astrofísica de la NASA, en una entrevista con la Agencia EFE. De Nolfo, quien también funge como gerente de línea de negocio para la heliofísica, destacó la importancia de este evento para la comunidad científica y los entusiastas de la astronomía.
Además de los lanzamientos de cohetes, la NASA desplegará varios aviones WB-57F para seguir el camino del eclipse. Estos aviones tomarán fotografías del sol durante la totalidad del eclipse, lo que proporcionará una oportunidad única para estudiar la corona solar, la capa externa del sol que normalmente no es visible debido al resplandor del disco solar.
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«Los aviones volarán a lo largo de la trayectoria de la totalidad del eclipse, capturando imágenes detalladas de la corona solar. Estas imágenes nos permitirán estudiar la estructura y dinámica de la corona solar de una manera sin precedentes», agregó De Nolfo.
El eclipse solar total comenzará sobre el Océano Pacífico Sur, antes de dirigirse hacia tierra firme en Mazatlán, México. Desde allí, la sombra lunar continuará su camino a través de México, Estados Unidos (desde Texas hasta Maine) y Canadá, siguiendo una trayectoria diagonal.
Los observadores en tierra podrán disfrutar de hasta 4 minutos y 28 segundos de totalidad, siendo Torreón, México, uno de los lugares donde el eclipse durará más tiempo. En otras ubicaciones, la duración de la totalidad oscilará entre 3,5 y 4 minutos.
Durante el eclipse solar total, se espera que el cielo se oscurezca notablemente en América del Norte, con una disminución en la temperatura ambiente y un cambio en el comportamiento de la fauna local, como el cese temporal del canto de los pájaros.
«Durante un eclipse solar total, la luna se interpone entre el sol y la tierra, bloqueando la luz solar directa y proyectando una sombra sobre la superficie terrestre. Este fenómeno ofrece una oportunidad única para estudiar la atmósfera solar y su interacción con la Tierra», explicó De Nolfo.
Sin embargo, es importante recordar que mirar directamente al sol durante un eclipse solar puede dañar gravemente los ojos. Por lo tanto, es fundamental utilizar gafas especiales para eclipses que cumplan con los estándares internacionales de seguridad. Estas gafas están diseñadas para filtrar el dañino brillo solar y proteger los ojos del espectador.
Además, aquellos que deseen capturar fotografías del eclipse solar con sus teléfonos inteligentes deben tomar precauciones adicionales. Cubrir la lente de la cámara con las mismas gafas para eclipses puede proteger los sensores del teléfono de los daños causados por la intensa luz solar.
Para aquellos que no cuenten con gafas para eclipses u otros dispositivos de protección ocular, existe una técnica alternativa para observar el eclipse de manera segura. Mirar el eclipse a través de las sombras de las hojas de los árboles actúa como un proyector estenopeico, proyectando una imagen del eclipse en el suelo.
«Esta técnica ofrece una manera segura y fascinante de observar un eclipse solar sin dañar los ojos. Recuerdo haberlo hecho durante un eclipse parcial y fue una experiencia increíble ver las formas cambiantes de la media luna proyectadas en el suelo», compartió De Nolfo.
El próximo eclipse solar total del 8 de abril ofrecerá una oportunidad sin precedentes para que la comunidad científica estudie la atmósfera solar y su influencia en la Tierra. A través de una serie de experimentos innovadores, la NASA espera obtener nuevos conocimientos sobre la dinámica y estructura de la corona solar, así como sobre la respuesta de la ionosfera terrestre a la reducción de la luz solar durante un eclipse solar total.
